Varicela: síntomas, causas, tipos y tratamiento

La varicela, también conocida como varicela, es una infección viral altamente contagiosa que afecta principalmente a los niños, pero también puede presentarse en adultos. La infección se caracteriza por una erupción cutánea con picazón, manchas rojas y ampollas. Si bien la varicela suele ser leve en los niños, puede ser más grave en adultos y personas con sistemas inmunológicos debilitados. En esta publicación del blog, analizaremos en profundidad los síntomas, las causas, los tipos y las opciones de tratamiento de la varicela.

Síntomas de la varicela

Los síntomas de la varicela suelen aparecer entre 10 y 21 días después de la exposición al virus. Los síntomas más comunes son:

1. Erupción: La característica distintiva de la varicela es una erupción cutánea con picazón que suele comenzar en la cara, el pecho y la espalda antes de extenderse al resto del cuerpo. La erupción pasa por tres etapas:
   • Granos rosados ​​o rojos elevados (pápulas) que aparecen durante varios días.
   • Ampollas llenas de líquido (vesículas) que se forman a partir de las protuberancias elevadas.
   • Costras y escaras, que cubren las ampollas rotas y tardan varios días en sanar.
2. Fiebre: La erupción suele ir acompañada de fiebre leve, que comienza uno o dos días antes de que ésta aparezca.
3. Cansancio y fatiga: Los pacientes pueden sentirse inusualmente cansados ​​y débiles.
4. Pérdida de apetito: Es común una disminución del apetito.
5. Dolor de cabeza: Pueden producirse dolores de cabeza de leves a moderados.

Causas de la varicela

La varicela es causada por el virus varicela-zóster (VVZ), un miembro de la familia de los herpesvirus. El virus se transmite fácilmente de persona a persona a través del contacto directo con la erupción o por las gotitas respiratorias que se liberan cuando una persona infectada tose o estornuda. También puede transmitirse a través del contacto con objetos, superficies o ropa contaminada con el virus.

Tipos de varicela

La varicela en sí no tiene diferentes tipos, pero la infección puede manifestarse de manera diferente según la edad del paciente, su estado inmunológico y la exposición previa al virus:

1. Infección primaria: Esta es la infección inicial con el virus varicela-zóster, comúnmente conocido como varicela.
2. Reactivación: Después de la infección primaria, el virus puede permanecer latente en el cuerpo y reactivarse más adelante en la vida, causando herpes zóster. El herpes zóster puede ser más grave y doloroso que la varicela.

Tratamiento de la varicela

El tratamiento de la varicela se centra en aliviar los síntomas, prevenir las complicaciones y reducir el riesgo de transmitir el virus a otras personas. A continuación, se indican algunas opciones de tratamiento habituales:

1. Alivio sintomático:
   • Antihistamínicos: Los antihistamínicos de venta libre, como la difenhidramina (Benadryl), pueden ayudar a reducir la picazón.
   • Loción de calamina: La aplicación de loción de calamina sobre la erupción puede aliviar la picazón.
   • Baños fríos: Tomar baños fríos con bicarbonato de sodio, avena cruda o avena coloidal puede ayudar a aliviar la picazón.
2. Medicamentos:
   • Medicamentos antivirales: En casos graves o para personas con mayor riesgo de complicaciones, los médicos pueden recetar medicamentos antivirales como aciclovir (Zovirax). Estos medicamentos pueden ayudar a reducir la gravedad y la duración de los síntomas si se toman al comienzo de la enfermedad.
   • Reductores de fiebre: El paracetamol (Tylenol) puede ayudar a reducir la fiebre. Es importante evitar la aspirina en niños y adolescentes con varicela debido al riesgo de síndrome de Reye, una enfermedad poco frecuente pero grave.
3. Prevención de complicaciones:
   • Hidratación: Asegurar una ingesta adecuada de líquidos es esencial, especialmente si el paciente tiene fiebre.
   • Evite rascarse: Mantener las uñas recortadas y usar guantes puede ayudar a prevenir rascados y reducir el riesgo de infecciones bacterianas de la piel.
4. Aislamiento:
   • Periodo contagioso: Los pacientes deben quedarse en casa y evitar el contacto con otras personas hasta que todas las ampollas hayan formado costras, por lo general entre 7 y 10 días después de que aparezca la erupción. Esto ayuda a prevenir la propagación del virus a otras personas.

Prevención de la varicela

La mejor manera de prevenir la varicela es mediante la vacunación. La vacuna contra la varicela es muy eficaz y forma parte del programa de vacunación de rutina para niños. Se recomiendan dos dosis de la vacuna: la primera dosis entre los 12 y 15 meses de edad y la segunda dosis entre los 4 y 6 años de edad. La vacuna también se recomienda para adultos que nunca han tenido varicela ni han sido vacunados.

Conclusión

La varicela es una infección viral común y altamente contagiosa que puede causar molestias y, en algunos casos, complicaciones graves. Comprender los síntomas, las causas y las opciones de tratamiento puede ayudar a controlar la infección de manera eficaz y reducir su propagación. La vacunación sigue siendo la forma más eficaz de prevenir la varicela y proteger a las personas de sus posibles complicaciones. Si sospecha que usted o su hijo tienen varicela, consulte a un proveedor de atención médica para obtener un diagnóstico y un tratamiento adecuados.